¿Cuánta gente se retira de la carrera?

Si buscas cuánta gente abandona la carrera en Colombia, vas a encontrar cifras que no cuadran entre sí: 9 %, 12 %, 23 %, 33 %. La explicación no es que unos mientan. El Ministerio de Educación publica varios indicadores distintos, con nombres parecidos, y quien los cita casi nunca dice cuál está usando.

Los tres indicadores, con nombre y año

El Ministerio hace seguimiento a esto a través del SPADIES, y publica las cifras por separado. Al cierre de 2023:

• Tasa de deserción anual: 8,97 %. Mide qué porcentaje de estudiantes es identificado como desertor en un período, entre quienes estaban matriculados dos períodos atrás. Es una foto de un año.
• Tasa de ausencia intersemestral: 12,40 %. Mide qué proporción de los que estaban matriculados el semestre anterior aparece como ausente en el siguiente. No es lo mismo que retirarse para siempre.
• Deserción por cohorte acumulada: 23,15 % en el nivel universitario, 32,01 % en tecnológico y 33,52 % en técnico profesional. Esta no mira un año: toma un grupo que entró junto y acumula sus salidas a lo largo de varios períodos.

Por eso el mismo país puede tener "9 %" y "23 %" al tiempo sin contradicción: el primero cuenta un año, el segundo acumula varios. Si ves el 23,15 % presentado como lo que pasa cada año, están mezclando dos indicadores, y la diferencia no es de matiz: es más del doble.

Qué mira cada uno, en cristiano

Imagina un salón que empezó junto la carrera. La tasa anual responde "¿cuántos se salieron este año?". La acumulada por cohorte responde "de los que empezaron juntos, ¿cuántos han salido hasta ahora?". La segunda da más alto porque suma las salidas de varios períodos.

La ausencia intersemestral es otra cosa: cuenta a quien no se matriculó el semestre siguiente. Algunos de ellos vuelven.

La diferencia entre regiones es enorme

El Observatorio de Trayectorias Educativas del Ministerio publicó la tasa de deserción anual universitaria por departamento para 2021. Tres departamentos quedaron cerca del 5 % —Magdalena, Norte de Santander y Caquetá— y uno, Vaupés, por encima del 25 %. Entre el más bajo y el más alto hay 22 puntos porcentuales de diferencia.

Eso vale más que el promedio nacional: "cuánta gente se retira" no es un solo número para todo el país.

Qué dice este dato sobre ti: nada

Una tasa describe a una población, no predice a una persona. Saber que un porcentaje de estudiantes deja la carrera no te dice si tú vas a dejarla, igual que la estatura promedio de un país no dice cuánto mides.

Para lo que sí sirve es para dejar de tratar el tema como un secreto. Retirarse o cambiarse ocurre a una escala que el Ministerio mide y publica todos los años; no es un caso extraño del que nadie hable.

En qué se puede convertir esto en preguntas concretas

Antes de matricularte, hay cosas que se pueden averiguar y que tienen que ver con quedarse o no:

• Preguntarle a la institución qué acompañamiento académico ofrece a quienes van perdiendo materias, y en qué consiste exactamente.
• Preguntar qué pasa si pierdes una materia dos veces: cada institución tiene sus propias reglas y conviene conocerlas antes, no después.
• Revisar si el plan de estudios y la modalidad encajan con tu vida real —horarios, desplazamiento, si necesitas trabajar—, porque el plan que no es sostenible se cae solo.

Si estás mirando varias opciones, ponerlas lado a lado en el comparador ayuda a ver esas diferencias sin abrir seis pestañas.

Si ya estás adentro y estás pensando en salirte

Es una situación distinta a elegir por primera vez, y tiene sus propias preguntas: qué se puede reconocer de lo que ya cursaste, qué implica en plata y qué conviene averiguar antes de mover nada. Está en me quiero cambiar de carrera.