Volver a estudiar siendo adulto

El material sobre elegir qué estudiar suele dar por sentado que quien lee está en once. Si terminaste el colegio hace años, empezaste algo que no acabaste o nunca entraste, tu situación no es una versión tardía de esa: es otra, y tiene rutas propias.

Si no tienes el título de bachiller

Es el primer nudo y tiene una salida reglamentada: el Decreto 1075 de 2015 permite validar el bachillerato en un solo examen a los mayores de 18 años, con un diploma expedido por el ICFES en nombre del Ministerio de Educación Nacional. Cómo funciona está en validar el bachillerato.

No es la única ruta reglamentada. El mismo Decreto 1075 regula la educación de adultos por ciclos lectivos especiales integrados (CLEI): la media académica se ofrece en dos ciclos a personas de dieciocho años o más que acrediten haber culminado el noveno grado, con una duración mínima de veintidós semanas lectivas cada uno, y quien los termina satisfactoriamente recibe el título de bachiller. Es la ruta nocturna o de fin de semana, y para muchos adultos pesa menos que jugárselo todo a un examen.

Si lo tienes, no todo empieza por un pregrado de cinco años

La educación superior en Colombia tiene varios niveles, y el pregrado universitario es uno, no el único. Hay formación técnica profesional y formación tecnológica, de menor duración —el Ministerio de Educación describe la ruta como técnico profesional de 2 o 3 años, tecnológica de 3 y profesional universitario de 5—, y el SENA mantiene su propia oferta de formación.

Cuando un programa está organizado por ciclos propedéuticos —no todos lo están— se puede empezar por el ciclo técnico profesional, seguir al tecnológico y llegar al profesional, obteniendo un título en cada etapa en vez de esperar hasta el final. Para quien necesita que el estudio rinda algo pronto, esa diferencia es material. Está en ciclos propedéuticos.

Si dejaste una carrera a medias

Lo cursado puede no estar perdido. Las materias aprobadas en un programa pueden reconocerse en otro mediante homologación, y las condiciones las fija cada institución en ejercicio de su autonomía. La Ley 30 de 1992 se la reconoce por separado: a las universidades, en su artículo 28, la facultad de "crear, organizar y desarrollar sus programas académicos" y de "admitir a sus alumnos"; a las instituciones universitarias, escuelas tecnológicas y técnicas profesionales, en el artículo 29, la de "crear, desarrollar" sus programas y "seleccionar y vincular" a sus alumnos. La homologación entre programas nacionales no está regulada en esa ley —lo que la ley regula es la convalidación de títulos obtenidos en el exterior—, así que la define cada institución.

Eso hace que la pregunta útil sea concreta y dirigida: cuántos créditos de los que ya cursaste reconoce esa institución en ese programa, y con qué antigüedad máxima. Es una pregunta a la oficina de registro, y la respuesta puede cambiar mucho la cuenta de tiempo y de plata.

Si trabajas

Las modalidades virtual y a distancia suelen ser la salida para horarios que no caben en una jornada presencial. Qué cambia de verdad entre una y otra está en presencial, virtual, a distancia o híbrida, y lo que implica sostener las dos cosas, en estudiar y trabajar al tiempo.

Antes de matricularte conviene mirar la carga real: cuánto trabajo por fuera de clase representa cada crédito está en cuántas horas es de verdad un semestre. Es la cuenta que decide si el plan cabe en tu semana.

Lo que cambia respecto a decidir en el colegio

Dos cosas, y las dos juegan a favor. Tienes experiencia de trabajo, que es información de primera mano sobre qué tipo de tareas te sirven y cuáles no —algo que quien está en once solo puede imaginar—. Y sueles tener restricciones más claras: horario, plata, ciudad. Unas restricciones nítidas reducen el campo mucho más rápido que un catálogo abierto.