Cuánto gana de verdad un recién graduado

"¿Cuánto se gana estudiando esto?" es una de las preguntas más razonables que se pueden hacer antes de comprometer años y plata. Tiene una fuente oficial, y usarla bien exige saber qué cuenta.

Dónde está el dato

El Observatorio Laboral para la Educación, del Ministerio de Educación Nacional, publica indicadores de los graduados de la educación superior colombiana, entre ellos el ingreso. Es la fuente oficial, y es pública.

Qué mide exactamente

Acá está el punto que casi nunca se explica y que cambia cómo hay que leer la cifra: el indicador de ingresos del OLE se construye sobre el ingreso base de cotización, es decir, sobre lo que se reporta al sistema de seguridad social. Y no sobre el de todo el que cotiza: el OLE toma esos valores "únicamente de los graduados que cotizan como trabajadores dependientes", y descarta los registros con menos de 12 días de cotización en el mes.

Eso deja fuera a dos grupos, y el segundo casi nunca se menciona. El primero: quien trabaja sin cotizar no aparece, y en Colombia la ocupación informal —que el DANE mide por el sector de la empresa en los independientes y por la condición del puesto en los asalariados— no es marginal. El segundo: quien cotiza como independiente tampoco entra en la cifra de ingresos, aunque sí cuente para la tasa de vinculación. Así que la cifra del OLE no es "lo que ganan los graduados de X": es lo que reportan los graduados de X que cotizan como dependientes.

No la vuelve inútil. La vuelve una cifra con un alcance definido, que es distinto.

Cómo leerla sin engañarte

• Es un agregado, no una promesa. Describe a un grupo de personas que ya se graduaron, en un momento dado. No predice tu caso.
• Compara entre programas, no en absoluto. Como todos los datos se construyen igual, la comparación relativa entre dos programas es más confiable que la cifra suelta de uno.
• Mira quién queda fuera. En campos donde el ejercicio independiente es común, la cifra representa una porción más pequeña de los graduados: no solo se caen los informales, se cae también quien cotiza como independiente, porque el indicador de ingresos solo cuenta a los dependientes.
• El nivel importa más que el nombre. Los indicadores se publican por programa, y programas con el mismo nombre en niveles distintos no son comparables entre sí.

La pregunta más útil que "cuánto paga"

El ingreso de entrada es un dato entre varios, y varía por región, sector y tipo de vinculación. Junto a él conviene mirar cuánta gente de ese programa está vinculada formalmente —no solo cuánto gana la que sí lo está—, que es otro de los indicadores del OLE, y qué cuesta llegar hasta el título: un ingreso mayor con una carrera el doble de larga y el doble de cara no es necesariamente mejor negocio.

El método completo para evaluar la salida laboral de un programa está en cómo saber si una carrera tiene salida laboral, y la disyuntiva de fondo, en estudiar lo que me gusta o lo que da plata.