¿Estudiar lo que me gusta o lo que da plata?

Puesta así, la pregunta obliga a escoger un bando. Pero adentro hay dos decisiones distintas, y se pueden trabajar por separado: qué quieres estudiar y cómo se paga eso. El costo define el cómo y el cuándo; no tiene que definir el qué.

Del lado de la plata, lo que sí se puede mirar

Hay dos números y no uno, y suelen confundirse:

• Lo que cuesta estudiar. No es solo la matrícula: transporte, alimentación, materiales y, si te toca moverte de ciudad, vivienda. Ese gasto mensual está explicado en cuánto cuesta vivir estudiando, y es el que decide si un plan se sostiene hasta el final.
• Lo que reportan quienes ya se graduaron. El Observatorio Laboral publica ingresos por programa, con una advertencia que conviene tener presente: esas cifras se construyen sobre quienes cotizan a seguridad social, y el DANE mide que el 54,7 % de los ocupados del país es informal. Cómo leerlas está en cómo saber si una carrera tiene salida laboral.

Con esos dos números al lado, "da plata" deja de ser una etiqueta pegada a un nombre de carrera y pasa a ser una cuenta que puedes revisar.

Del lado de lo que te gusta, lo que sí se puede mirar

"Me gusta" también se puede volver concreto, y conviene hacerlo antes de matricularse:

• El plan de estudios completo, incluidas las materias de los últimos semestres. Es lo más parecido que existe a una vista previa de en qué vas a pasar los próximos años.
• La modalidad y el horario. Un programa que te encanta en un horario que no puedes cumplir no es un plan.
• Qué hacen hoy quienes salieron de ahí. Muchas veces el oficio real se parece poco a la imagen que uno tenía del nombre.

Dónde se cruzan de verdad

El cruce no está entre "arte" y "ingeniería" como categorías. Está en tres preguntas concretas:

• ¿Este plan lo puedo sostener hasta terminarlo? La cuenta que importa acá es la del gasto mes a mes, no la del valor de la matrícula.
• ¿Cuánta deuda estoy dispuesto a tomar por esto? Un crédito se paga con el ingreso que consigas después; el tamaño de la cuota importa tanto como el gusto por la carrera.
• ¿Hay una versión más corta o más barata del mismo camino? El nivel técnico o tecnológico puede ser una entrada real al mismo campo, y con los ciclos propedéuticos se puede seguir subiendo después. Está en técnico, tecnólogo o profesional.

Una advertencia sobre el plan "aguanto lo que sea"

Elegir algo que no te interesa porque supuestamente paga mejor tiene un costo que no aparece en la cuenta: hay que terminarlo. El Ministerio de Educación mide cuántos estudiantes no continúan —y la cifra depende de qué indicador se mire, con la deserción por cohorte acumulada en 23,15 % en el nivel universitario—. Un plan que no se sostiene no rinde, por bien que se viera en el papel.

Al revés también aplica: un plan que te encanta y que no puedes pagar tampoco termina. Por eso son dos decisiones y no una.

Si lo que te gusta no parece una carrera

Que no encuentres tu interés en una lista de carreras no significa que estés equivocado. Puede que exista en el catálogo con otro nombre, en otro nivel de formación o repartido en varias opciones que nadie te nombró. Recorrer programas al azar en la ruleta sirve exactamente para eso, y el método completo está en cómo saber qué carrera estudiar.