¿Qué es un certificado de aptitud ocupacional?

El certificado de aptitud ocupacional es la credencial propia de la educación para el trabajo y el desarrollo humano: la franja intermedia entre los cursos cortos y la educación superior. Aparece nombrado en la advertencia legal que llevan los cursos de educación informal, precisamente porque es una de las dos cosas con las que no hay que confundirlos.

Sus dos formas

El Decreto 1075 de 2015, en su artículo 2.6.4.1 —modificado por el Decreto 923 de 2024—, distingue dos tipos de programa, y cada uno expide un certificado distinto:

• Certificado de técnico laboral por competencias. Corresponde a los programas de formación laboral, que para ser registrados deben tener una duración mínima de seiscientas (600) horas, de las cuales al menos el cincuenta por ciento debe ser formación práctica.
• Certificado de conocimientos académicos. Corresponde a los programas de formación académica, que para ser registrados deben tener una duración mínima de ciento sesenta (160) horas.

Quién puede expedirlo

No basta con dictar el curso. La institución necesita licencia de la secretaría de educación y el programa debe estar registrado —el registro es por programa, no solo por institución—, en el SIET, el Sistema de Información de la Educación para el Trabajo y el Desarrollo Humano.

Por eso una plataforma de cursos en línea sin licencia no puede expedir un certificado de aptitud ocupacional, por largo que sea el curso: la norma reserva ese documento a los programas registrados.

Un aviso que evita un error caro: la educación para el trabajo no aparece en el SNIES, porque el SNIES es el registro de la educación superior. Que un instituto de esta franja no salga ahí no significa que sea irregular: lo suyo se verifica ante la secretaría de educación de su municipio o departamento, que es quien da la licencia y registra el programa.

Por qué no es un título de educación superior

Un técnico laboral por competencias y un técnico profesional suenan casi igual y son cosas distintas. El técnico profesional es un nivel de educación superior: su programa tiene registro calificado, aparece en el SNIES y otorga un título. El técnico laboral pertenece a la educación para el trabajo, se rige por otras normas y expide un certificado de aptitud ocupacional.

Ninguno es mejor que el otro en abstracto: sirven para cosas distintas y cuestan tiempos distintos. Pero usar un nombre por el otro sí es una señal de alerta: son dos credenciales con normas, requisitos y registros distintos, y esa confusión es la razón por la que la ley obliga a declarar qué se está ofreciendo.

Un reconocimiento concreto que casi nadie conoce

Circula la idea de que un certificado de aptitud ocupacional "no vale para nada". La ley dice otra cosa, con un alcance preciso. El artículo 5 de la Ley 1064 de 2006 establece que estos certificados, expedidos por las instituciones acreditadas como de Educación para el Trabajo y el Desarrollo Humano, "serán reconocidos como requisitos idóneos de formación para acceder a un empleo público en el nivel técnico que se señala en el Decreto 785 del 3 de marzo de 2005 y las disposiciones que lo modifiquen o adicionen".

Léelo con exactitud: habla de empleo público y de un nivel técnico concreto, el que ese decreto define para los empleos de las entidades territoriales. No dice que equivalga a un título profesional ni que aplique a cualquier vacante. Pero sí es un reconocimiento escrito en la ley, con un alcance definido, y eso es bastante más que nada.