¿Qué es la ETDH (Educación para el Trabajo y el Desarrollo Humano)?

La ETDH —Educación para el Trabajo y el Desarrollo Humano— es la franja intermedia del sistema educativo colombiano: está por encima de los cursos cortos y es distinta de la educación superior. Forma para desempeñar un oficio concreto.

Por qué la vas a oír llamar "educación no formal"

Porque así se llamaba. El artículo 1 de la Ley 1064 de 2006 ordenó: "Reemplácese la denominación de Educación no formal contenida en la Ley General de Educación […] por Educación para el Trabajo y el Desarrollo Humano".

El cambio de nombre no fue cosmético: el nombre viejo la definía por lo que no era. La misma ley dice, en su artículo 2, que el Estado la reconoce "como factor esencial del proceso educativo de la persona y componente dinamizador en la formación de técnicos laborales y expertos en las artes y oficios".

Qué certificado expide, y con qué requisitos

La ETDH expide certificados de aptitud ocupacional, en dos formas que dependen del tipo de programa (Decreto 1075 de 2015, art. 2.6.4.1, modificado por el Decreto 923 de 2024):

• Técnico laboral por competencias, para programas de formación laboral, que para registrarse deben durar al menos 600 horas, de las cuales la mitad como mínimo debe ser formación práctica.
• Conocimientos académicos, para programas de formación académica, que deben durar al menos 160 horas.

Además, la institución necesita licencia de la secretaría de educación y el programa debe estar registrado —el registro es por programa, no solo por institución—, en el SIET, el Sistema de Información de la Educación para el Trabajo y el Desarrollo Humano.

En qué se diferencia de la educación superior

En quién la autoriza y qué entrega. La educación superior la registra el Ministerio de Educación Nacional a través del registro calificado, sus programas aparecen en el SNIES y otorgan títulos: técnico profesional, tecnólogo, profesional, y los posgrados. La ETDH la autorizan las secretarías de educación y expide certificados de aptitud ocupacional.

De ahí una confusión costosa: "técnico laboral" y "técnico profesional" no son lo mismo. El primero es ETDH; el segundo es un nivel de educación superior. Suenan casi igual y se anuncian igual, y ahí es donde conviene mirar con lupa. Si algo se anuncia como "técnico" muy corto y muy barato, esa es la primera pregunta que hay que hacer.

Un aviso que evita un error caro: la educación para el trabajo no aparece en el SNIES, porque el SNIES es el registro de la educación superior. Que un instituto de esta franja no salga ahí no significa que sea irregular: lo suyo se verifica ante la secretaría de educación de su municipio o departamento, que es quien da la licencia y registra el programa.

Y en qué se diferencia de un curso corto

Un curso de menos de 160 horas dictado por alguien sin licencia es educación informal: no requiere registro y solo puede expedir una constancia de asistencia. La ETDH es la franja de al lado, y la diferencia no la da la duración por sí sola: la da la condición de quien forma. Una plataforma sin licencia no expide certificados de aptitud ocupacional por largos que sean sus cursos.

¿Sirve? La ley responde algo concreto

Sí, y con una precisión que casi nadie conoce. El artículo 5 de la Ley 1064 de 2006 establece que los certificados de aptitud ocupacional expedidos por instituciones acreditadas como de Educación para el Trabajo y el Desarrollo Humano "serán reconocidos como requisitos idóneos de formación para acceder a un empleo público en el nivel técnico que se señala en el Decreto 785 del 3 de marzo de 2005 y las disposiciones que lo modifiquen o adicionen".

Léelo con exactitud: habla de empleo público y de un nivel técnico concreto, el que ese decreto define para los empleos de las entidades territoriales. No dice que equivalga a un título profesional ni que aplique a cualquier vacante. Pero sí desmiente la idea de que un certificado de ETDH "no vale para nada": tiene un reconocimiento escrito en la ley, con un alcance definido.

Antes de matricularte, dos verificaciones

• Que la institución tenga licencia de la secretaría de educación de su municipio o departamento.
• Que el programa específico esté registrado, no solo la institución. Un instituto con licencia puede estar ofreciendo un programa que no registró.

Las dos se preguntan por escrito y se verifican ante la secretaría de educación correspondiente.