¿Soy muy joven para decidir qué estudiar?

Es una pregunta que aparece al terminar el colegio, y suele estar mal planteada. Debajo de "soy muy joven" hay otra que sí se puede responder: "¿y si me equivoco y ya no hay vuelta atrás?".

Qué tan definitiva es esta decisión

Menos de lo que parece desde afuera, y no porque sea poca cosa, sino porque el sistema tiene rutas para moverse:

• Materias ya cursadas pueden reconocerse. Si cambias de programa, parte de lo que aprobaste puede contarse en el nuevo. Cuánto, lo define cada institución: la Ley 30 le reconoce la facultad de organizar sus programas y de admitir a sus estudiantes. Cómo funciona está en homologación de materias.
• A veces se puede entrar por un nivel y seguir subiendo. Si el programa está organizado por ciclos —no todos lo están, ni siquiera la mayoría—, técnico profesional, tecnólogo y profesional se encadenan, con un título en cada etapa. Conviene confirmarlo con la institución antes de contar con esa ruta. Cómo funciona, en ciclos propedéuticos.
• Cambiarse es una situación con procedimiento, no un accidente sin salida: qué preguntar y en qué orden está en me quiero cambiar de carrera.

Y el Ministerio de Educación mide y publica cada año cuántos estudiantes no continúan sus estudios: es un fenómeno documentado y con cifras públicas, no algo que le pase a unos pocos en silencio. Qué mide exactamente cada indicador está en cuánta gente se retira de la carrera.

Lo que sí es costoso, y conviene saberlo

Que sea reversible no significa que sea gratis. Cambiar de rumbo suele costar tiempo y dinero: semestres que no se reconocen, una matrícula ya pagada, un crédito que sigue corriendo. Por eso vale la pena hacer bien el trabajo de ahora, no porque la decisión sea irrevocable, sino porque rehacerla cuesta.

El costo real de sostener un plan —que es distinto del valor de la matrícula— está en cuánto cuesta vivir estudiando.

Sobre la edad, lo único que se puede decir con la ley en la mano

La Constitución, en su artículo 26, dice que "toda persona es libre de escoger profesión u oficio", y el artículo 16 reconoce el derecho al libre desarrollo de la personalidad. La norma habla de personas, no de edades mínimas para elegir.

Cualquier otra afirmación sobre qué tan preparado se está a determinada edad para decidir —a favor o en contra— es opinión de quien la dice. Acá no la vas a encontrar.

Qué sí conviene resolver ahora

Precisamente porque la decisión se puede revisar, lo que se hace ahora tiene un objetivo modesto y alcanzable: que la primera opción sea informada, no perfecta.

• Conocer más opciones de las que conoces hoy, sobre todo las que no sabías que existían.
• Verificar lo verificable: registro del programa, plan de estudios, duración, modalidad, costo.
• Averiguar, antes de matricularte, qué reglas tiene esa institución para reconocer materias. Es la pregunta que más te sirve si algún día quieres moverte, y casi nadie la hace al entrar.
• Separar qué vas a estudiar de cómo se paga: son dos problemas distintos.

El recorrido completo, por partes, está en cómo saber qué carrera estudiar.